Windows Installer

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Windows Installer est le logiciel permettant l’installation d’application Windows au format msi.

L’installation d’une application est une tâche plus complexe qu’il n’y paraît. Un logiciel est non seulement copié et, le plus souvent, décompressé à un endroit spécifique, mais également « enregistré » de plusieurs manières différentes au sein même du système d’exploitation. En plus des raccourcis permettant de lancer l’application depuis la barre des tâches, le bureau ou la barre de lancement rapide, une ou plusieurs entrées sont créées dans la base de registres Windows. Celles-ci peuvent avoir une foule de fonctions différentes, par exemple lier l’application à diverses extensions de fichiers ou permettre une intégration contextuelle (au clic droit).

Il y a aussi le cas où il ne s’agit pas d’installer une application, mais un composant logiciel (comme un pilote ou une librairie) ou une modification, un correctif postérieur à une autre installation (un patch, par exemple). Enfin, il y a la problématique de la désinstallation, toutes les actions citées précédemment doivent être réversibles. Il faut dans tous les cas être très méticuleux sur les fichiers qui doivent être copiés, modifiés ou supprimés.

Pendant longtemps, jusque dans les années 2000, les logiciels Windows ont été distribués avec un programme spécifique à chacune et chargé de s’occuper de toute cette logistique. Avec la sortie d’Office 2000 néanmoins, Microsoft introduit Windows Installer.

Le but est de standardiser les procédures d’installation / modification / désinstallation de tous les logiciels Windows. L’application est désormais distribuée sous forme de fichier ayant l’extension msi. C'est un paquetage contenant non seulement les données de l’application elle-même dans un format compressé, mais aussi les métadonnées liées au processus de son installation. Ce sera ainsi Windows Installer qui va se charger, en fonction des directives, d’installer, de maintenir et de désinstaller l’application ou le composant Windows.

Chaque version de Windows sera ainsi livrée avec une nouvelle version de Windows Installer. Windows 2000 introduit la version 1.1 et Windows XP, les versions 2, 3 et 3.1 selon le service pack. Vista introduit Windows Installer 4 (qui prend en charge l’UAC) et enfin, Windows 7 utilise Windows Installer 5.

Ainsi, un ordinateur sous Windows possède déjà certainement une version de Windows Installer. Néanmoins, celle-ci peut être obsolète et certaines applications peuvent en nécessiter une plus récente. C’est pourquoi Windows Installer existe également en version « redistributable » qui peut mettre à jour le Windows Installer du système.

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